Чистотел – это многолетнее растение, принадлежащее к семейству маковых (Papaveraceae). Высота этого растения может достигать 120 см, хотя обычно его высота колеблется между 30 и 100 см.

• Стебель чистотела ветвистый, ребристый, полый, с редкими волосками.
• Листья чистотела сверху зеленые, а снизу сизоватые или голубоватые, мягкие. Верхние листья по форме чем-то напоминают лиру. Нижние листья перистые, располагаются на черешках. Листья чистотела имеют различную форму в зависимости от места его произрастания. Так, на западе страны они острые, в Сибири – вытянутые. Когда-то считали, что это разные виды одного растения, однако сейчас их считают видоизмененным чистотелом большим.
• Цветы растения желтые, состоят из четырех яйцевидных лепестков. Пестик у них один, а тычинок несколько, чашечка состоит из двух чашелистиков желто-зеленого цвета. Они собраны в немного рыхлые зонтики, по 3 – 8 цветков. Цветет чистотел с мая по август-сентябрь, гибнет с концом бабьего лета.
• Плоды имеют форму стручка, который, раскрываясь, делится на две створки. При раскрытии стручка слышится достаточно громкий треск. Обычно по внешнему виду растения нетрудно определить, что пришел период плодоношения: в это время трава чистотела грубеет, утрачивает яркость. Чистотел плодоносит несколько раз за лето. После того как семена сброшены, не чистотеле появляются свежие яркие листья.
• Корни чистотела стержневые, короткие. В толщину иногда достигают человеческого пальца. Корни – самая опасная часть чистотела. Поэтому, хотя многие советуют применять их при лечении, от их использования лучше отказаться. Это самая ядовитая часть растения, содержание самых ядовитых веществ – алкалоидов – в корнях в 20 раз выше, чем в стеблях и листьях, то есть около 40%. Чтобы уменьшить опасность отравления, используйте корни вместе с другими частями, никогда – отдельно.

Чистотел выделяет густой оранжево-желтый сок, более темный, чем цветки, и это самый простой способ отличить его от других растений. Больше всего сока содержится в корнях. Сок обладает специфическим запахом, очень горький на вкус. При сушке травы этот цвет исчезает, что объясняется нестойкостью красящего вещества. Тем не менее, сок чистотела можно использовать как краситель при окраске ткани, например, шерсти (для этого его использовали вместе с квасцами).

В отличие от травы, которую следует собирать только во время цветения, соком чистотела можно пользоваться на протяжении всего времени, когда он растет.